"...ВПЕРЕДИ У НИХ - ЦЕЛАЯ ВЕЧНОСТЬ"

Как-то ранним летним утром, в самое туманное время, над сопкой со странным именем "Забытая" Прибайкальского хребта пролетал старый ворон, радостно каркая рассвету, и вдруг, присмотревшись вниз, поперхнулся от удивления - от удивления сложились крылья, и он чуть было не упал, но вовремя спохватился.
У основания сопки, на покрытой туманом уютной поляне, стоял большой чум. Не яркая туристическая палатка, не палатка цвета хаки, как у военных, а самый настоящий, крытый выцветшими шкурами чум. А рядом с ним паслись олени. Не лоси, не косули или изюбры, а какие-то совсем другие олени.

Вот эта-то картина и поразила старого ворона.

Когда он был еще воронёнком, отец рассказывал ему то ли сказки, то ли были про то, как когда-то давным-давно в здешних краях жили люди, непохожие на людей теперешних, которые ставили чумы и кочевали по тайге на оленях. Только сам отец их тоже никогда не видел - он слышал об этом от своего отца. А уж откуда его отец об этом знал - неизвестно.

Старый ворон сделал над становищем круг. Он никак не ожидал увидеть то, чего думал давно уже нет, да, может быть, и никогда не было. Около чума горел костер, около костра, закутанные туманом, сидели два человека, ели мясо, курили и о чём-то беседовали. При чем, один из них как будто горячился, бурно жестикулируя.

Люди выглядели подстать окружающим их вещам, точь-в-точь, как описывал их отец ворона: низкорослые, глаза раскосые, чёрные волосы, одеты в шкуры, в зубах - короткие трубки...

"...Уж не поехал ли я под старость черноперой своей головой ?" - подумал старый ворон, пролетев еще раз над поляной, - "Откуда они тут могли взяться... В национальном парке, туристической зоне ?.." И чтобы убедиться в том, что происходящее ему не чудиться, он осторожно, стараясь не хлопать крыльями, спустился и сел на сосновую ветку на краю поляны. Переминаясь, спрятался за хвойную лапу. Прислушался, и у него отпала нижняя половинка клюва...

Потому что то, что он услышал, поразило его еще больше..............

- ...Ну и сколько у нас сейчас топоров ? - спросил тот человек, что бурно жестикулировал.
- Сколько хвоинок у той сосны.., - второй человек указал на сосну, где сидел ворон; ворон испуганно съежился, - И два - без рукояток. И еще один без топорища... - добавил он, потупившись.
- Да эти не в счёт ! - почти выкрикнул первый; глубоко, выпучив узкие глаза, затянулся трубкой и произнес уже спокойней, - Думаешь, этого хватит ? Вон их сколько приходит... С каждым днем все больше. Что предлагаешь, Прародитель-всех-Шаманов ?
Но второй человек не ответил, только молча затянулся, смотря в огонь. Потом выпустил в него струю дыма. На лице его был опечаток тяжких раздумий. И, как бывает от частых переживаний, на него уже находила тень отрешенности.
- А сколько осталось луков и стрел ?.. - снова спросил первый: вид у него был такой же озабоченный, но более живой и решительный.
- Мало, Отец-и-Хозяин-Мира, на первое время хватит, но вообще мало...
- Отец и хозя-яин... - передразнил Отец-и-Хозяин-Мира, - Отец-то отец, а вот хозяин ли ?.. Лично я уже стал в этом сомневаться...

Прародитель-всех-Шаманов испуганно взглянул на Отца-и-Хозяина-Мира, как будто подумав: "Если уж сам Отец стал сомневаться, то что уж..."
- Ладно, шучу... - успокоил Отец-и-Хозяин, поймав встревоженный взгляд Прародителя; затянулся трубочкой и засмотрелся в пустоту, - ...Эх, вот раньше, бывало... Приходит человек и всё у него с собой. Копье, нож, лук, стрелы... Топор опять таки... Да вообще всё. Как и полагается. Иногда и что не надо с собой возьмут... Что и представить трудно. Один, помню, притащил с собой лодку, запыхался весь, вспотел, покраснел о натуги. Я ему говорю: "Зачем ты лодку припер? Руки есть, топор с собой - ты бы новую тут сделал. Охота было тащить? Пожадничал своим-то оставить..." А он и отвечает, растерянно так: "Так ведь свои же и подложили !" Вот смеху-то было. Помнишь, Прародитель?
- Как не помнить... - губы Прародителя растянулись в ностальгической улыбке, - Эээх... - он вздохнул, качнул головой, затянулся.
- А те, кто побогаче, помнишь ? Подарки приносили, - Отец-и-Хозяин с придыханием произнес слово "подарки", - Осетра с икоркой... Жирного мясистого кабана... Косулю... А то и целого оленя, да еще какого !.. Молоденького. Пальчики оближешь.

Прародитель сглотнул слюну и, почувствовав приступ аппетита, поспешно отломал ножку у жареной куропатки.

- А украшения - те вообще было некуда складывать, - продолжил Отец-и-Хозяин, - Их ведь не съешь... Жена у меня поначалу радовалась. А потом и внимание обращать перестала. Так, сваливали всё в одну кучу - может, понадобятся когда. До сих лежат... Да не подарки ведь главное, - Отец-и-Хозяин снова начал горячиться, - Главное, что у человека было с собой всё необходимое: лук, копье, нож, теплая одежда, инструменты... Эх, да что перечислять ! Душа за них не болела - вот что главное. Отвел ему участок тайги - и охоться, рыбачь, живи там в своё удовольствие хоть целую вечность... Эх, запасливые, предусмотрительные были люди, а нынче что ? - тьфу !.. - Отец-и-Хозяин в сердцах сплюнул в костер.
- Грех, Отец, в костер плевать. Своих же духов разгнева...
- Да ладно тебе... - перебил Отец-и-Хозяин, - Условности эти. Не до этого сейчас. Думать надо, - и Отец задумался.

Прародитель не хотел, чтоб прерывалась беседа, и потому продолжил в том же ключе:
- Вчера вот снова пришёл... В наутюженном костюмчике, в пиджачке, галстучке... А как меня увидел, так, я думал, у него глаза выпадут, и челюсть чуть ли не до пупа отвисла. "Так это", - говорит, - "и есть ?.." Я говорю: "Что - это ?" А он, заикаясь, и так, главное, недоверчиво: "Н-ну этот, за-за-загробный..." Я ему ответил резко (надоели уже): "Он самый...", - говорю, - "А ты что ожидал увидеть ?" А он: "Ну как ?.. Ну, если честно, то вообще ничего... Или хотя бы...", - тут он так глупо улыбнулся, ты бы видел, Хозяин, - "Ангелов", - говорит.
- Во-во, - нервно засмеялся Хозяин, - И где они этого поднабрались ?! Наивные люди...
- Я уж тут совсем не выдержал: "Каких еще ангелов ?!!" говорю. А у него, видать, совсем мозги перепутались: "Ну как каких ?.. С арфами", - отвечает и давай высматривать что-то в небе, как блаженный. Я ему говорю: "Ты что, дружище, в концертный зал пришел ? Ты как в сорокоградусный мороз будешь в костюмчике пробавляться ?! Ты подумал об этом, перед тем, как преставиться ?!!" Ангелов ему подавай, - Прародитель тоже начинал расходиться, - В галстучке, видите ли, соизволил явиться...
- До чего народ пошел легкомысленный... На кого надеются ?..
- Известно на кого, - Прародитель усмехнулся, - на Бога... На тебя то есть...
- Так у меня ведь не десять рук ! - вспылил Хозяин, - И у жены моей не десять. Я и так уже все время за работой. Поохотиться по-человечески некогда. И жена то же самое: все руки иглами исколола: днями-ночами шкуры шьёт... И ведь не откажешь ! Как им откажешь ? Ведь замерзнут, изголодаются... Понятно, что не умрут больше. Так ведь замучаются же и от меня не отстанут - мольбами замучают. Вот и приходится целый день: топоры ковать, да луки натягивать... Сил больше нет.
- Так и я тоже самое, - тихо сказал Прародитель и виновато спрятал взгляд: видимо, в последнее время он старался отлынивать от работы, предпочитая, наверняка, плясать с бубном у костра и по старинке общаться с духами.
- То же самое... - передразнил Хозяин, - Почему тогда не хватает ?

Прародитель насупился и стал выглядеть совсем несчастным:
- Сам же знаешь, Хозяин, не успеваем. Они идут и идут...
- Знаю... И что им не живется ?..
- Да просто их много стало.
- Вот я и спрашиваю: почему так много ?
- Так ведь живет их много, соответственно много и...
- Ладно, не знаешь ты... - перебил Хозяин и принялся задумчиво выбивать пепел из трубки; потом отломил крыло у жареной куропатки, - Ты еще помнишь, кто ты ?
- Кто ? - настороженно спросил Прародитель.
- Ты призван быть посредником. Между этим миром и тем, и наоборот... Отправляйся, объясни им, что нельзя с пустыми руками сюда являться.

Прародитель ухмыльнулся:
- Поверили они.

Отец-и-Хозяин строго взглянул на Прародителя.
- Пробовал я - не верят они, - сказал еще раз Прародитель и добавил, - У меня ведь тоже душа болит...
- Что говорят ? - снова строго спросил Хозяин.
- Да ничего... Отмахиваются просто. Или говорят... Как же, как же ?.. А вот: архаические предрассудки. И главное: меня-то всячески оскорбить норовят... унизить.
- Правда ?.. - Отец поднял брови, - И как же они тебя ?..

Прародитель недовольно нахмурился - ему явно не хотелось говорить.
- Ну скажи, - настаивал Хозяин.
- Да кто как... Самое обидное - шарлатан. Слово еще такое поганое, - Прародитель поморщился, - Как им не доказывай - все одно: шарлатан.
- Вот как ! Ты не шаманишь, выходит, а шарлатанишь, - Хозяин засмеялся и сразу умолк, - Грешно смеяться.
- ...Или еще того хуже, - продолжил Прародитель, - Как позавчера... Приходит один, как увидел меня, так три пальца клювом сложил и давай себя этим клювом - в лоб, живот, да по плечам...
- Креститься называется, - прихвастнул эрудицией Отец-и-Хозяин.
- Как бы не называлось... И все лопочет при этом, как ненормальный: "помилуй, госпди, помилуй, помилуй..." Я аж сам испугался. Подошел к нему, так он и меня хотел этим клювом...
- Так он тебя за кого принял ? - осклабился насмешливо Хозяин.
- Сам знаешь за кого... - ответил, обидевшись, Прародитель.
- Ладно обижаться. Ну а дальше что ?
- Ну и как заталдычет мне: "отыди, отыди, отыди..." И давай причитать как в истерике: "За что, госпди, за что, за что ?.."
- Вот ведь суеверный какой попался... - Хозяин слушал с интересом.
- А его и дальше понесло: "Не хочу жариться, не хочу..."

Хозяин встрепенулся:
- Ха ! Он явно рассчитывал на более теплое местечко ! Наглец.
- Я сначала подумал - он издевается. Но он выглядел так искренне... Короче говоря, принес я ему оружие, одежду... "Бери", - говорю, - "Не пропадать же тебе..." Ты бы видел, как он на меня затаращился ! Пуще прежнего. Ей-богу, мне не по себе стало. Всучил ему все дела. "Иди", - говорю, - "иди, иди отсюда". А он не отходит, схватил, прижал все это судорожно к груди, даже не рассмотрел ничего...
- Ему что же, всё равно было ? Ох, легкомысленный...
- Угу... Стоит, как вкопанный, бормочет: "спасибо вам, спасибо..." И смотрит поверх моей головы. Вроде как подозрительно и в то же время с недоумением. Тут только до меня дошло. Я ведь шаманскую корону забыл снять! А она рогатая у меня такая. Рогатистая.

- Да уж корона у тебя дай бог. Ты в ней прям-таки не шаман, а олень ископаемый.
- Подарок, - гордо произнес Прародитель, - Шаман один подарил... Пра-пра-пра-правнук мой, - Прародитель ностальгически улыбнулся, - Ну вот снял я эту корону. Вижу у него лицо как будто бы прояснилось. А все равно стоит на месте, как будто соображает. Развернул я его и подтолкнул. "Иди ж ты", - говорю, - "Не задерживай меня". Он поплелся, пошатываясь... Идет, идет, вдруг обернулся и кричит, спрашивает у меня: "Так вы что же - сам Бог ?!" - Прародитель искоса взглянул на Хозяина.

Отец-и-Хозяин ревниво улыбнулся, стараясь скрыть недовольство:
- Ну а ты что?

- Я ему всё как есть ответил. "Ни тот ты человек", - говорю, - "чтобы с богом общаться".
Хозяин довольно повел глазами, вытянул лицо и приосанился, как бы прибавив себе достоинства.
Прародитель продолжил:
- Обидно, наверно, но ничего...
- Что обижаться: как есть так и есть, - подтвердил Отец-и-Хозяин.
- Ну он повернулся и дальше пошел. Пять лет, наверное, еще будет думать.
- Непонятливые люди пошли.
- Зато мировоззрение у них сложное, - иронично произнес Прародитель, сделав ударение на слово "мировоззрение".

Собеседники замолчали.

Набив по новой трубку, Прародитель продолжил:
- Жалко их как-то. Они ведь и охотится не умеют.
- А это ничего - научатся. Впереди у них - целая вечность. Но поголодать, конечно, придется...
- Хорошо хоть не до смерти. Двум смертям, говорят, не бывать.
- Вот и я о том же...

Собеседники снова погрузились в утреннюю тишину. Прародитель заварил чай.
- Думай, Прародитель, думай... Что делать будем ?

Прародитель тяжело вздохнул:
- Если бы я знал... - на него снова легла тень отрешенности.

Хозяин немного оживил костер, подкинув туда сухих сучьев.
- Ну и туман, - промолвил он. Прародитель посмотрел на туман.

Отец-и-Хозяин молча пялился в огонь и отхлебывал чай. Прародитель-всех-Шаманов, нахмурив брови, наблюдал, как плавают в котле непотонувшие чаинки и листики какого-то растения. Сразу было заметно, что он усиленно думает как перевести разговор на другую тему, пока Хозяин не придумал для него какое-нибудь новое задание или дополнительную работу - все ведь шло к этому.

Наконец, Прародитель произнес пугающе-гортанным шаманским речитативом, таинственно сузив глаза:

Вот еще один лист потонул
медленно вниз упал,
навсегда
на дне котелка уснул,
бороться с жарой устал.
Промолвлю я листьям:
"С богом !
Настал ваш последний срок.
Жары
тяжелым налогом
придавит вас кипяток..."

- Как ты думаешь, Отец-и-Хозяин, как лучше звучит: "настал ваш последний срок" или "варитесь! - таков ваш рок"? По-моему, первое...

Хозяин пронизывающим взглядом посмотрел на Прародителя:
- Как ты сказал ?

Прародитель состроил "мистическую" гримасу и вновь утробным голосом нараспев заговорил:
- Наста-ал ваш после-е...
- Да нет - после этого, - раздраженно прервал Хозяин, и добавил задумчиво, - Отличная мысль.

Прародитель удивленно посмотрел на Отца-и-Хозяина.
- Отличная мысль, - решительно повторил тот, - Налог.
- Не понял... - боязливо ответил Прародитель.
- Сегодня же вечером стучи что есть силы в небесный бубен. Собирай весь этот мир. Хватит им жить в своё удовольствие: охотиться, рыбачить в охоточку, чаевничать у костра... Надо и потомках думать. Будем вводить налоги. Отныне каждый человек или там душа - неважно - будет обязан раз в год приносить мне или тебе - неважно - определенное количество топоров, ножей, копий, луков, стрел и так далее... Пусть делают это всё своими руками... Не смотри так на меня - пусть успевают. С размерами налогов определимся позже. От каждого по возможности, конечно - то есть, по возможности побольше... Ты пока просто предупреди народ. Что вот так и так - ну ты понял...

Некоторое время, Прародитель, раскрыв рот, пялился на Отца-и-Хозяина. Потом сказал внезапно осипшим голосом:

- Как же так, Отец ? Им еще в той жизни налоги осточертели. Здесь им нужно жить безо всяких этих... - он проглотил ком в горле от волнения, - Налогов там, государства и прочее. А иначе им зачем умирать было ? Им и там хватило всего этого. Как же так ? Ведь изначально сама идея этого мира состояла в том...

- Ни до идейности сейчас, - отчеканил, повысив голосов, Отец-и-Хозяин, - Идейный какой нашелся... То же мне заступник. Я все руки изодрал в мозоли. Не божеское это дело - лыжи гнуть!!! И не твоё, между прочим... Так что собирай народ.

Прародитель упирался:

- Ну а если не согласятся ? Не согласятся с налогом - тогда что ?

- А тогда, - Отец-и-Хозяин угрожающе посмотрел на Прародителя, - Тогда конец вечной жизни. Буду по новой все создавать. В том числе и нового Прародителя - вместо тебя, понял ?.. Так что будь добр - убеди их. Это в твоих же интересах, - Отец-и-Хозяин отвел глаза от Прародителя и стал осматривать все вокруг властным и оценивающим взглядом, - Ну и туман сегодня...

Старый ворон все больше съёживался по мере того, как к нему приближался взгляд Отца-и-Хозяина. Он даже зажмурил глаза от страха. А когда, открыл их вновь, то сразу понял, что его заметили. Отец-и-Хозяин смотрел прямо на него. И сколько возмущения было в его взгляде!

- Ах ты старый ворон-ворюга! - выкрикнул он, - Подслушивает сидит. Будет потом каркать на весь белый свет! А ну, кыш, негодная птица !!

Он схватил косточку покрупнее от куропатки и запустил ей в ворона. Прародитель запустил вслед вторую. Обе косточки пролетели мимо, прошуршав сквозь хвою, ворон каркнул во всю мощь от испуга и отчаяния, снялся с ветки и улетел вглубь зарослей, где его не могли увидеть.

Там он забился в совсем густую листву осины и прислушался. Но ничего не было слышно. Пока он сидел, туман рассеялся, и на листве вовсю засверкало солнце. Любопытство взяло свое. "Эх была не была, все равно я старый", - подумал ворон и, стараясь не шуметь, полетел на прежнее место на краю поляны.

Но там уже никого не было - ни оленей, никого. Ворон подлетел к кострищу, но на нем сквозь обгорелую землю уже пробивалась трава: костер там жгли в последний раз давным-давно. Никаких посторонних запахов не было. Объедков никаких не было. Других следов тоже не было. Трава вокруг была не примята.

"Что же их - вместе с туманом унесло ?!" - от потрясения ворон начал икать. Захотел взлететь, но сначала вообще не смог, а потом врезался, не разглядев, в листву ближайшей осины и запутался в ней... Наконец, он выбрался оттуда и полетел.

Полетел прочь. Быстрее, быстрее... Летел, не разбирая пути, и думал: "Всё, точно я поехал под старость лет черноперой своей головушкой". И все оглядывался, изворачиваясь, назад, пока не сркылась она из виду - та странная сопка с давно забытым названием.

* * *

А под вечер, когда Солнце уже коснулось земли, над Байкалом во всё небо проплясала молния, и неслыханной силы ударами загрохотал гром.

(с) Юрий Табатин, ноябрь 1998 г.